Kinderen met kanker en hun ouders krijgen te maken met diverse stressfactoren zoals pijn, onzekerheid en medische handelingen. Met als heftigste stressfactor voor ouders dat zij hun kind verliezen. Dit kan zorgen voor medisch-traumatische stress: een psychologische en/of fysieke reactie van kinderen en ouders op alles wat er op hen afkomt.
Het merendeel van de gezinnen die hiermee geconfronteerd worden vinden na enige tijd hun veerkracht terug en leren zelf goed omgaan met de uitdagingen van de behandeling. Ze weten zich goed aan te passen aan de nieuwe werkelijkheid. De stress reacties nemen af naar normaal.
Hoewel alle gezinnen stress kunnen ervaren, gaat ieder op een eigen manier om met emoties en ervaringen. Het herkennen van de verschillende manieren waarop kinderen en ouders met deze stress omgaan (coping) is belangrijk voor het bieden van de juiste ondersteuning. Elke fase van de behandeling heeft specifieke kenmerken die van invloed zijn op de reacties van zowel kinderen als ouders.