Wat is kanker eigenlijk?
Meestal weten we niet waarom een kind of jongere kanker krijgt. Leefstijl en omgeving spelen geen rol. Ook is maar een klein aantal vormen van kinderkanker erfelijk. Het is dus niemand zijn schuld – het is gewoon pech als je kanker krijgt.
Hoe ontstaat kanker?
Je lichaam bestaat uit miljarden cellen. Die delen zich elke dag waardoor er nieuwe bijkomen. Nieuwe cellen zorgen ervoor dat je groeit en dat je lichaam gezond blijft. In een gezond lichaam is de celdeling in evenwicht. Oude cellen verdwijnen en er komen alleen nieuwe bij als dat nodig is.
Bij kanker is het evenwicht verstoord. Eén cel gaat zich anders gedragen en blijft zich delen. Zo ontstaan er ‘foute cellen’. De foute cellen vormen samen een tumor of verspreiden zich via het bloed. Ze kunnen zich ook uitzaaien naar andere delen van het lichaam. Omdat kankercellen snel groeien en zich snel delen, nemen zij steeds meer ruimte in beslag. Hierdoor komen gezonde organen en bloedcellen in verdrukking. Daarom noemen we kanker een kwaadaardige ziekte.
Kanker wordt meestal genoemd naar het soort cel of weefsel waarin het ontstaat, bijvoorbeeld bloed, bot of hersenweefsel.
Anders dan kanker bij volwassenen
Kinderen en jongeren krijgen meestal andere vormen van kanker dan volwassenen. Zo komt acute lymfatische leukemie vooral bij kinderen voor en chronische lymfatische leukemie bij volwassenen. Kinderen krijgen blastomen terwijl volwassenen carcinomen krijgen.
Kanker bij kinderen en jongeren reageert meestal beter op de behandeling dan kanker bij volwassenen. Kinderen en jongeren kunnen ook hogere doses chemotherapie verdragen omdat hun lichaam sneller herstelt.